Принтеры для печати этикеток на производстве

Цех. Место, где рождается продукция. И место, где продукция получает имя. Очень часто это имя (в виде наименования, артикула, штрих-кода) печатают на этикетке и наклеивают на продукцию или на её упаковку. Для печати на самоклеящихся этикетках пользуются термотрансферными принтерами. В них вставляют рулон чистых этикеток и рулон красящей ленты, а получают этикетки с напечатанным наименованием, изображением, штрих-кодом – одним словом, с той информацией, которой требуется снабдить товар. О двух наиболее интересных моделях промышленных принтеров для печати на этикетках нам и хочется рассказать в предлагаемом материале.

Один из принтеров – это популярный ZM400 от компании Zebra, а второй – новичок – модель B-EX4T2 компании Toshiba. Оба принтера - настоящие промышленные устройства. Оба одеты в металлический корпус, расчитанны на долгую безостановочную работу и при этом отличаются большой производительностью. Собственно, только такими и могут быть принтеры, которые используются на производстве. Вряд ли здесь будут уместны принтеры этикеток начального класса небольшого размера и в пластиковом корпусе. Почему в нашем обзоре выпал пал на ZM400 и B-EX4T2? Прежде всего, потому что принтеры очень похожи друг на друга по своим основным характеристикам и их будет интересно сравнить для того, чтобы выявить возможные отличия. Кроме того, любопытно сравнить новинку – Toshiba B-EX4T2 с моделью имеющей длинную и богатую историю - Zebra ZM400.
 
Zebra ZM400 – принтер, который стал продолжателем славной династии моделей Z-серии компании Zebra. История Z-серии началась в далеком 1998 году с выпуска принтера Z4000, дизайн которого и основные технические характеристики оказались настолько удачными, что практически без изменения дошли до наших дней. На смену модели Z4000 Zebra выпустила Z4M, затем свет увидел Z4M plus. И вот теперь мы живем в эпоху ZM400. Современный ZM400 подобно своему далекому предку Z4000 остается одним из самых производительных принтеров и способен печатать этикетки со скоростью до 254 мм/с. Если предположить, что для маркировки продукции будут использоваться этикетки размером 58 мм (ширина) х 40 мм (высота), то принтер ZM400 сможет напечатать не менее 5 этикеток за одну секунду. Что касается размера этикеток, то максимальная ширина печати принтера составляет 104 мм. Отметим, что в принтер можно установить этикетки и большей ширины – до 114 мм, но максимальная ширина печати остается неизменной - 104 мм. Меньше можно, больше нельзя. Минимальная ширина этикетки должна быть не менее 25,4 мм.
 
Новый принтер B-EX4T2 от Toshiba увидел свет летом 2012 года и является моделью построенной на абсолютно новой платформе. Внешне его невозможно отличить от вышедшего годом ранее B-EX4T1 (с цифрой «1» на конце). Но старший брат-близнец создан как классический принтер Toshiba с угловой печатающей головкой. Это особенная технология позволяет печатать этикетки очень высокого качества на максимальной скорости, которая достигает значения 355 мм/с. Об этом уникальном принтере мы обязательно расскажем чуть позже в другом нашем материале. Сейчас же вернемся к модели B-EX4T2, в которой, подобно большинству термотрансферных принтеров, в том числе и Zebra ZM400, используется плоская печатающая головка. Максимальная скорость печати принтер B-EX4T2 выше, чем у ZM400 и составляет 304 мм/с. Этот незначительный на первый взгляд выигрыш в скорости позволяет напечатать за секунду почти на 2 этикетки (размер 58 мм х 40 мм) больше, чем Zebra ZM400.

Столь ли существенно какую максимальную скорость печати имеет принтер если в течение дня производственному предприятию требуется не более, скажем, 50 тысяч этикеток все того же популярного размера 58 мм х 40 мм? Для печати такого количества этикеток на максимальной скорости принтеру Zebra ZM400 потребуется более чем 2,5 часа, а принтеру Toshiba B-EX4T2 – менее 2х часов. Если для печати этикеток предприятие полностью выделяет отдельного сотрудника, то разница в полчаса не кажется уж столь существенной. Однако, если сотрудник помимо печати этикеток выполняет еще какие-либо производственные обязанности, то лишние полчаса могут оказаться совершенно не лишними.



Табл. 1 Основные характеристики принтеров
 

	Модель
	Zebra ZM400	Toshiba B-EX4T2
Максимальная скорость печати	10 дюймов/с (254 мм/с)	12 дюймов/с (304 мм/с)
Максимальная ширина печати	4,09 дюйма (104 мм)	4,1 дюйма (104 мм)
Ширина рулона расходного материала	25 мм – 114 мм	25 мм – 114 мм, 15 мм -114 мм (для модели с 600 dpi)
возможность изменить качество печати	есть, необходимо заменить печатающую головку и шестерни внутри принтера	есть, достаточно заменить печатающую головку

Что касается ширины печати, то принтер Toshiba B-EX4T2 ничем не отличается от Zebra ZM400 – те же 104 мм составляют максимальную ширину печати. Ширина материала, который можно применять в принтере Toshiba, подобно ZM400 колеблется в интервал от 25 мм до 114 мм.

Качество печати: 203 dpi, 300dpi, 600dpi
Немаловажным качеством любого термотрансферного принтера помимо максимальной ширины печати и производительности является также качество или разрешение печати или еще точнее разрешение печатающей головки, измеряемое в dpi (точках на дюйм) или в точках на миллиметр. Стандартным качеством печати в мире этикеточных принтеров стало значение 203 dpi (точки на дюйм) или, что то же самое, 8 точек на миллиметр. Львиная доля производимых принтеров обеспечивает именно такое качество печати. Однако в ряде случаев, особенно при печати очень мелкого текста или двухмерного штрих-кода, требуется более высокое качество. И производители принтеров отвечают на этот запрос выпуском моделей принтеров с качеством печати 300dpi и 600dpi (12 точек/мм и 24 точки/мм соответственно).

Оба рассматриваемых нами принтера абсолютно идентичны друг другу с точки зрения максимального качества печати. Базовые модели ZM400 и Toshiba B-EX4T2 комплектуются печатающей головкой с разрешением 203 dpi. Можно приобрести модификации любого из принтеров с головками, обеспечивающими качество 300 dpi и 600 dpi. Более того, став обладателем базовой модели Toshiba B-EX4T2 или Zebra ZM400, вы в любой момент можете повысить качество печати принтера до 300 dpi и даже до 600 dpi. Для этого достаточно приобрести соответствующую печатающую головку и установить ее в принтер.
 
В Toshiba B-EX4T2 это сделать намного легче. Во-первых, не потребуется никакого инструмента для замены – снять и установить головку можно «голыми» руками. Во-вторых, принтер автоматически распознает качество установленной головки и никакой дополнительной электронной настройки не потребуется.



Чтобы изменить качество печати принтера ZM400 придется изрядно потрудиться – не достаточно только заменить печатающую головку, потребуется снять крышку с принтера и заменить шестерни.

Табл. 2 Качество печати промышленных принтеров
 

	Модель
	Zebra ZM400	Toshiba B-EX4T2
203 dpi	ZM400-2xxx-xx00x	B-EX4T2-GS12-QM-R
300 dpi	ZM400-3xxx-xx00x	B-EX4T2-TS12-QM-R
600 dpi	ZM400-6xxx-xx00x	B-EX4T2-HS12-QM-R
возможность изменить качество печати	есть, необходимо заменить печатающую головку и шестерни внутри принтера	есть, достаточно заменить печатающую головку

 
Удобство заправки



Установка расходных материалов в любой термотрансферный принтер немного напоминает процесс заправки фотопленки в фотоаппарат 20-летней давности. Точно также как фотоплепка тех лет, нынешняя красящая лента для принтера поставляется в рулонах. Нужно установить исходный рулон в принтер протянуть его через различные валики внутри принтера, пропустить под печатающей головкой и в итоге закрепить на приемном вале, который будет сматывать израсходованную ленту. Также заправляют и этикетки в принтер.

Процесс заправки расходных материалов не так уж и сложен, но все-таки отнимает время и поэтому производители всеми силами стараются так модернизировать свои принтеры, чтобы заправка требовалась как можно реже и отнимала как можно меньше времени. Особенных успехов в этом деле добилась Toshiba со своим новым принтером B-EX4T2. В этой модели может быть использована красящая лента, намотанная в рулон общей длиной 800 метров. Получается, что такого рулона хватит для печати 18,5 тысяч этикеток популярного размера 58 мм х 40 мм. То есть менять красящую ленту придется после того как из принтера выйдет почти 19 тысяч этикеток.

Что же Zebra? Принтер ZM400 подобно большинству промышленных принтеров предназначен для использования рулонов красящей ленты с максимальной длиной 450 м. Такой длины достаточно для печати только 10,5 тысяч этикеток того же размера. Что касается временных и трудо-затрат на установку нового рулона, то и тут Toshiba B-EX4T2 даст фору Zebra ZM400. Дело в том, что вал, на который наматывается израсходованная красящая лента, в принтере ZM400 имеет большой диаметр. Лента наматывается непосредственно на вал. Снять с него туго намотанную ленту весьма затруднительно – приходится тратить много времени.

В новом принтере Toshiba вал, на который наматывается красящая лента, имеет такой же диаметр, как и вал с исходным рулоном. Поэтому достаточно на принимающий вал надеть пустую картонную втулку и сматывать ленту на неё, чтобы в итоге получить возможность снять израсходованную ленту прямо вместе с втулкой. Такая процедура занимает не более секунды. Более того, особенно экономные пользователи могут попробовать использовать красящую ленту вторично.
 
И еще про красящую ленту. Одним из самых неприятных моментов, который может произойти в процессе печати, является замятие или сморщивание красящей ленты. Следствием этого станут белые полосы на этикетке в тех местах, где лента замялась. И это не столько вопрос эстетики, сколько риск напечатать штрих-код, который в дальнейшем не сможет прочитать ни один сканер. Для того, чтобы избежать таких неудовлетворительных результатов печати, Toshiba установила в термотрансферном механизме нового принтера два независимых мотора – по одному на каждый из валов с красящей лентой. Один мотор крутит принимающий вал, другой - подающий.
 
Получается некое подобие автомобиля-внедорожника – движению в трудных местах помогают передние и задние колеса одновременно. Также и в принтере в результате слаженной работы двух моторов, Toshiba добивается постоянного и равномерного натяжения – красящая лента не провисает и вследствие этого не заминается. В Zebra ZM400 используется традиционная схема с приводом только на передний принимающий вал – он тянет всю красящую ленту. Избежать образования морщин на красящей ленте в этом случае труднее.



Интерфейсы подключения
Долгое время традиционный набор интерфейсов промышленного принтера этикеток состоял из трех составляющих: параллельного, последовательного и USB интерфейсов. Желающим подключить свой принтер в локальную вычислительную сеть большинство производителей охотно предлагали соответствующий интерфейс в качестве опции за дополнительную плату. Именно такую политику относительно интерфейсов и реализует Zebra в своем принтере ZM400. Принтер укомплектован тремя вышеназванными интерфейсами, а сетевой интерфейс предлагается дополнительно. Совсем иначе обстоит дело у Toshiba. Хотите сетевой интерфейс в B-EX4T2? Пожалуйста! Это стандартная характеристика принтера, так же как и USB интерфейс. А вот если вы предпочитаете наследие прошлого – параллельный или последовательный интерфейс, то они являются дополнительной платной опцией.

Табл. 3 Интерфейсы подключения
 

	Модель
	Zebra ZM400	Toshiba B-EX4T2
Стандартные интерфейсы	параллельный, последовательный, USB	USB 2.0, Ethernet 10/100
Дополнительные интерфейсы	Ethernet (ZebraNet10/100 Print Server), беспроводной Ethernet (ZebraNet b/g Print Server), подготовка для установки беспроводной карты (ZebraNet Wireless Plus)	параллельный, последовательный, беспроводной Ethernet (WiFi), часы (RTC) и USB Host

Дисплей
Назначение дисплея в принтерах этикеток двояко. С одной стороны, в большинстве принтеров на дисплей выводится исключительно информация о состоянии принтера и с его помощью осуществляется конфигурирование устройства, с другой стороны, ряд производителей позволяют использовать дисплей для организации диалога с пользователем при создании прикладных задач. Например, на экран можно вывести тот или иной вопрос адресованный оператору. Безусловно, дисплей в принтере ZM400 удался компании Zebrа лучше чем кому-либо еще. Во-первых, он самый большой – 240 х 128, во-вторых, он великолепно русифицирован, наконец, он имеет очень приятную бело-лунную подсветку. Принтер Toshiba B-EX4T2 оборудован дисплеем приблизительно в два раза меньшим – 128 х 64 и о его русификации производитель ничего не сообщает.
 

Дисплей Zebra ZM400 – самый большой в классе промышленных принтеров – 240 х 128

Дисплей Тoshiba B-EX4T2 имеет более скромные размеры – 128 х 64

Опции
Наиболее полезными и используемыми чаще всего являются следующие три дополнительных приспособления к промышленному термотрансферному принтеру: внутренний смотчик этикеток, устройство отделения напечатанных этикеток от подложки и нож. Любое из этих приспособлений можно установить на рассматриваемые нами принтеры.

Возможно, лидером среди них является внутренний смотчик этикеток. Действительно, при печати большого количества одинаковых этикеток удобно смотать их в рулон после печати. Это позволит в дальнейшем облегчить процесс их наклеивания. Выпускаются специальные пистолеты-аппликаторы, в которые вставляют рулон этикеток, и они по нажатию на курок отделяют этикетку от подложки, предоставляя оператору возможность быстро и аккуратно наклеивать этикетки на товар или упаковку. Кроме того, популярностью пользуются автоматические аппликаторы, которые устанавливаются на конвейерных линиях и подобно пистолету-аппликатору отклеивают этикетки от подложки и наклеивают их на проходящий по конвейеру товар.

Zebra предлагает так называемый полноразмерный внутренний смотчик для своего промышленного принтера ZM400. Это означает, что оператор может перемотать внутри принтера весь исходный рулон этикеток без остатка. Это очень удобно, если предполагается дальнейшее использование рулона готовых этикеток в автоматическом аппликаторе. В ручной пистолет-аппликатор такой большой рулон не войдет, да и работать с ним будет очень неудобно. В силу этого большинство производителей предлагают внутренние смотчики для своих принтеров, которые могут намотать приблизительно 1/2 - 2/3 от исходного рулона. Не стал исключением и принтер Toshiba B-EX4T2. Если быть точнее, то предлагаемая Toshiba опция с артикулом B-EX904-H-QM-R представляет собой комбинацию внутреннего смотчика и отделителя этикеток. Таким образом, на установленный внутри принтера дополнительный вал, вы сможете сматывать или отпечатанные этикетки в рулоне или только подложку рулона. Выбор режима определяется оператором.

Отделитель этикеток – несложное приспособление, которое отклеивает почти до конца каждую напечатанную этикетку и ожидает, когда оператор извлечет ее из принтера. Сразу после изъятия этикетки печатается и отклеивается следующая и принтер вновь ожидает ее извлечения из принтера. В таком режиме очень удобно печатать и наклеивать этикетки, если принтер установлен в непосредственной близости от объекта маркировки. Для удобства, подложка рулона, от которой отклеены этикетки, может быть заправлена внутрь принтера и сматываться на внутренний смотчик. Для отделения этикеток от подложки Zebra предлагает на выбор три варианта. Во-первых, в этих целях можно использовать тот же самый полноразмерный внутренний смотчик (артикул 79835). Во-вторых, принтер можно укомплектовать механизмом отделения этикетки от подложки (артикул 79831M). В этом случае судьбу подложки, от которой отклеены этикетки, пользователь должен определить сам – внутри принтера её не на что будет сматывать. И наконец, принтер можно оборудовать не только устройством отделения этикеток от подложки, но и небольшим внутренним смотчиком для подложки рулона (артикул 79868M).

Что касается ножа, то оба принтера могут быть дополнительно оборудованы им для того, чтобы отрезать напечатанные этикетки или ярлыки (картонные и текстильные) либо через заданный интервал, либо каждый друг за другом.

 

Рис. 7 Принтер ZM400 без внутреннего смотчика (на фото - с ножом)	Рис. 8 Принтер ZM400 c полноразмерным внутренним смотчиком (диаметр сматываемого рулона 20 см) и отделителем

Стоимость владения
Стоимость владения термотрансферным принтером, как и любым другим механизмом, складывается из его первоначальной стоимости и возможных дополнительных расходов по его содержанию и обслуживанию. Наиболее часто дополнительные расходы по мере эксплуатации принтера связаны с необходимость менять печатающую головку, имеющую естественный период работоспособности. Головка изнашивается в силу механического трения расходных материалов – этикеток и (или) красящей ленты.

В сопроводительных материалах к новому принтеру B-EX4T2 Toshiba указывает беспрецедентный ресурс печатающей головки, который измеряется 75 км пробега. Это означает, что одна головка будет в состоянии напечатать столько информации сколько поместится на непрерывной ленте длиной 75 км, что приблизительно равно 1,7 млн этикеток излюбленного размера – 58 мм х 40 мм. По нашим данным печатающая головка принтера Zebra ZM400 способна трудится как минимум на протяжении 50 км. Что же касается первоначальных инвестиций, то розничная цена нового принтера B-EX4T2 составляет 37 тысяч рублей, в то время как цена принтера Zebra ZM400 колеблется в интервале от 46 до 47 тысяч рублей. Данные приведены для базовых моделей с качеством печати 203 dpi (8 точек/мм).

Подводя итог нашему краткому обзору, еще раз отметим сходства и отличия принтеров. Итак, Toshiba B-EX4T2 приблизительно на 10 тысяч рублей дешевле, чем Zebra ZM400. При этом, Toshiba B-EX4T2 быстрее конкурента (его максимальная скорость 304 мм/с против 254 мм/с у ZM400), он оборудован сетевым интерфейсом в своей самой простой базовой конфигурации (для Zebra ZM400 – это дополнительная опция), его термотрансферный механизм имеет два независимых мотора для предотвращения «зажевывания» красящей ленты. Вместе с тем, принтер ZM400 имеет большой русифицированный графический дисплей, превосходящий по размерам дисплей конкурента приблизительно в два раза. Только принтер Zebra ZM400 может быть укомплектован большим полноразмерным внутренним смотчиком этикеток. Пользователь принтера Toshiba B-EX4T2 вынужден будет довольствоваться внутренним смотчиком, способным намотать приблизительно 2/3 от исходного рулона, или может приобрести внешний смотчик, способный намотать весь исходный рулон.